颜元（1635～1704），字易直，又字浑然，号习斋，清代隶博野县北杨村（今属河北省）人。唯物主义思想家、是明末清初杰出的教育家。他深刻地批判了程朱理学脱离实际的书本教育，竭力提倡“实学”和“实用”的教育。他的教育思想对中国近代教育的发展，起了革新的作用。所以，颜元的教育思想，在中国教育史上，具有重要地位。
一、颜元“习行”教学法的依据：教育应培养“实才实德之士”
在颜元生活的时代，学校教育出现了一系列怪现象，无论是官学还是私学，都已经成为科举考试的附庸。学校的教育目的就是帮助学生准备科举考试，教学内容无非就是围绕科举考试而展开的八股文章的应试技能培训，教学方法不是一味强调死记硬背，就是强调清谈、空坐，严重脱离实际。在这种“处在纸面上、文墨中”的学校教育下，读书已经成为人们谋取一官半职的工具。
敏锐观察到当时学校教育“严峻”状况的颜元提出，学校是人才之本，学校更是治理国家的根本，因为学校所培养人才的质量直接关系到国家的兴衰。为此，颜元明确提出，学校教育的目标就是培养“实才实德之士”。“实才”，即具有真才实学，而不是整天只会作八股、静坐空想；“实德”，即品德高尚，而不是阿谀奉承、尔虞我诈。具体说来，“实才实德之士”又分为两类，一类是通才，相当于我们今天所提出的“精英教育”，要培养一批“上下精粗皆尽力求全”的通才；另一类是专才，相当于我们今天的职业教育，注重掌握职业技能的专门人才，是“终身止精一艺”的专门人才。颜元举例说，其实古代很多圣人都是“专才”而非“通才”，比如大禹终身钻研治水，弃终身都钻研农业耕种，皋终身钻研工程科技，契终身钻研教育事业，这些人都取得了非凡的成就，而且同样为人们所尊敬。
在当时以参加科举考试为主要目的的教育目的论下，颜元敢于提出培养“实才实德之士”的教育目的观，极具创新意义。其一，他明确指出了教育、人才和治国的关系，肯定了教育所占据的基础地位，教育事业的兴衰直接关系到国家的兴衰；其二，他改变了人们对于传统教育目的的看法。
二、颜元“习行”教学的主要内容
针对当时程朱理学颇为空洞、虚浮的教育内容，颜元在教育内容上进行了大胆的革新。他62岁主持漳南书院，规划了六斋教学，其中所列举的教育内容系统体现了他大胆变革的思想。六斋中，理学堂和帖括堂是当时书院所必备的，主要教学内容是学习程朱理学和八股文。除去这两大学堂之外，颜元对其余四个学堂的教学内容进行了革新。文学堂，除去传统的六艺教育内容之外，加入了天文、地理等科目；设立的武学堂要学习兵法、攻守、设置营寨、陆军战法、水军战法；经史学堂，学习史学著作、经学著作；自然学科学堂，则要学习水、火、工、历法等学科知识，甚至把象数（中国古代所流行的类似于“算卦”的周易学问）也列入其中。
颜元的这种注重联系社会实际，着眼于实际生活，反对空谈的“实学”教育内容观，不仅在课程设置上更加贴近实际，更注重了内容设置要对学生的身心发展“真正”有用，贴近学生身心发展的“实际”，这才是课程内容设置的真正目的之所在。
更为重要的是，此举在中国古代教育史上掀开了新的一页。颜元所设置的“实学”教育内容，一改当时陈腐的理学教育内容，扩大了传统的六艺教育内容的范围，纳入很多新的学科，不仅有自然科学知识，更有军事知识，而且分六大学堂教学，显现了现代课程的特征。从这一层面来说，颜元又成为了促进中国古代教育向近代教育转型的“先驱”。
三、颜元“习行”教学法的基本涵义
针对当时流行的程朱理学教育强调清谈、空坐，严重脱离社会实际的状况，颜元认为，这些脱离社会实际的教育方法使得教育只是“处在纸面上、文墨中”，这种只是关注在口头上、纸笔上下“空功夫”，而忽视在实际生活中追求实效的教育方法，对于教师、学生、社会和国家都是有害的。用他的话说：“中于心则害心，中于身则害身，中于家国则害家国。”颜元曾经抨击那些理学卫道士们从来都是脱离实际，空坐在书斋中诵读古籍，并且以老师说书，学生静坐听讲为荣。结果造成师生双方都没有处理实际问题的经验和能力。
为了明志，他35岁时，“觉思不如学，而学必以习”，便将家塾之名由“思古斋”改为“习斋”。推行“习行”，强调在学习过程中，最为重要的就是要在“行”字上下功夫。其实，颜元所说的“习行”，用现在的话来说，就是强调在教育、学习过程中要注重联系社会实际，要坚持亲自实践，加以联系，并且只有通过这样设身处地的亲身实践，才能让学生真正掌握知识、获得技能。颜元举过好几个例子，比如说学习音乐，如果你只是读乐谱、研读音乐书籍，在那里空想，不去实践，你可能永远都学不会；但是如果你在思考的基础上，能够多实践几次，便可以逐步掌握这首乐曲。为了说明“习行”的重要性，颜元还特地编了一个口诀：“心中醒，口中说，纸上作，不从身上习过，皆无用也。”形象地概括了“习行”在教育、学习过程中的重要作用。当然，颜元并不反对读书，但是他更强调把读书、思考和“习行”紧密结合起来，要在“习行”过程中努力实践，认真思考，联系实际。
颜元所说的“习行”，虽然讲的是个人行动，忽视了“知”对“行”的指导作用，看轻了理论思维的重要性，因而没有社会实践的意义。但他强调接触实际，重视练习，从亲身躬行实践中获得知识，这可说是中国古代教学法发展上一次手足解放的运动，它一反脱离实际的、注入式的、背诵教条的教学方法。可以说是教学法理论和实践上的一次重大革新。这在当时以读书为穷理功夫，讲说著述为穷理事业，脱离实际的“文墨世界”中，无疑是吹进了一股清新之风，令人耳目一新，具有进步意义。
四、颜元“习行”教学法对现代职业技术教育的启示
1.增强办好职业技术教育的信心，大力培养高级技术人才，培养经世致用之人。
颜元主张培养实用之人。颜元认为学校的教育目的在于实行、实体、实用，“率为天地造实绩”，他强调从社会和经济发展的需要出发，培养一大批有实学、会实行、能实用的经世人才。颜元所提倡的经世致用之人才，一种是通儒，另一种则是专才。通儒可以被认为是国家的精英，他们在社会发展中起着引导方向的作用。而专才则是在各行各业中掌握专门技能的人。“业各有殊”、“才各有异”是颜元对中国封建社会传统培养目标的重大突破。颜元认为，社会不仅需要全智全能型的通儒，更需要专精一艺的人才。他主张人才要各专其业，各得其用。他关于培养专门人才的主张，除了适应社会分工和经济发展的需要外，还要以个性差异为依据，主张满足并利用人们的个性差异。我们今天的职业教育，也应注重培养实用型人才。
（1）培养急需人才。作为职业教育的对象，他们接受教育的目的不单单是学习知识，还要注重个性、能力和非智力的培养，根据社会和个人的需要，适当地进行学历教育、继续教育、岗位培训以及其它方面的教育，培养实用型人才、社会急需的人才。这也与《国家中长期人才发展规划纲要（２０１０－２０２０年）》中“服务发展、人才优先、以用为本、创新机制、高端引领、整体开发”的我国人才发展的指导方针相一致的。
（2）培养专门人才。如果说普通高等教育侧重培养颜元所谓的通儒，那么职业教育则可以把重点放在培养专精一艺的专才上。当今社会所需要的人才，不仅要有广博的知识而且要具备专业技能。在职业教育过程中，可以根据职业需求和个人要求有针对性地、专门地对他们进行某一行业、某一专业甚至是某一技能的教育、培训，培养专门人才。同时，我们也要注意促进学习者的合理发展。所谓合理发展，就是指从不同个体的独特性出发，实施适合每个人的教育，满足各层次学生的差异性和个性化需求，使每个人的特长都能得到最好的发挥，从而达到高效率地培养人才的目的。
2009年12月21日，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛在广东省珠海市高级技工学校考察时，亲切勉励学生刻苦学习，潜心钻研，努力成为高素质技能型人才。胡锦涛语重心长地说，没有一流的技工，就没有一流的产品。现在我国技术工人特别是高级技工非常匮乏。希望同学们刻苦学习文化科学知识，潜心钻研专业技能，努力成为高素质技能型人才。从胡总书记考察珠海市高级技工学校时的讲话中不难看出，我们应该汲取颜元的教育主张，进一步增强办好职业技术教育的信心，进一步学习借鉴德国等国家的经验，大力培养高级技术工人，为提高企业的技术创新能力和技术应用水平提供源源不断的人才支持。
2.顺应人力资源向人才资源，人力资本、经济资源转变趋势，根据市场和社会需求，探索改革专业设置和教学内容，扩充实学教育内容。
颜元极力批判自汉晋以来，士人致力于儒经章句与清谈玄理的做法，积极主张实学，即圣贤之道，圣贤之学。他在当时教育内容的基础上，继承了尧舜以来的三事、六府之道以及三物等传统教育内容。“三事”即“正德、利用、厚生”，意思是正民之德，利民之用，厚民之生。“六府”即“金、木、水、火、土、谷”，所有财物皆出于此。由此可见，“三事六府”所涉及的正是关系国计民生的学问。“三事”即六德（知、仁、圣、义、忠、和）、六行（孝、友、睦、姻、任、恤）、六艺（礼、乐、射、御、书、术）。在颜元看来，三事和三物名异而实同。颜元在传承传统教育内容的同时，又开设了许多新的教育科目，他认为，汉晋以来的教育者和受教育者重视文字工夫，不问他事，以至于到了纸上谈兵的地步，擅长高谈阔论，却不能解决实际问题。他在主持漳南书院时，将诸多门类的自然科学知识和各行各业的生产技术以及军事技能引入到教育领域，实行分斋教学，主张设文事、武备、经史、艺能四斋，开设水、火、工、天文、地理、兵法、射御、攻击等实用教学科目，重视自然、科学、生产及军事技术，这就冲破了以《四书》、《五经》为定本的教学内容。当前，专业是职业教育服务于社会和广大受众的切入点，是沟通经济社会和受众的桥梁，也是职业技术学校进行教育和教学工作的前提，课程体系改革的成败极大地影响着专业建设的成效，专业设置是课程开发中课程分析和课程结构设计的首要任务。
3.继续探索一体化教育模式，采取习行的教育方法
颜元突破了口耳相传的方式，竭力主张以习行、习动的方法取代静坐读书的方法。颜元认为人们在习行的过程中才能发现问题。“唯一讲即教习，习至难处来问，方再与讲。讲之功有限，习之功无界”。颜元重视习行，他认为讲授的功用是有限的，而习行的功用是没有边界的。人们在行的过程中才能发现问题，教师要针对学生发现的问题进行讲解，而不是一味地讲授。
颜元非常重视躬身实践，他认为“手格其物，而后知至”，他以学琴为例，认为不能只讲究琴谱，必须亲手弹琴，否则，即使将琴谱读得烂熟，也无济于事。颜元强调运用手足的活动，包括观察、试验、劳动、体育锻炼等，他经常带领学生“习礼歌诗学书计”，在野外操练举石、超越、拳击等，为近代中国教育方法的改革做出了杰出的贡献。
当前，各地职业院校都在探索一体化教学模式，这和颜元的习行教学方法十分吻合。一体化教学为学生提供了充分展示自我的平台，在教学中能充分引导学生主动参与，激发他们的主观能动性，在课堂中给他们充分的时间思考和和训练，实现“要我学”到“我要学”的转化，教师在教学实践中，还可采用学生主动提问的教学方法，以学生质疑为切入点，以学生合作解决问题贯穿整个教学过程。
